บริษัท Isuzu Motors Limited สำนักงานใหญ่โยโกฮามา จังหวัดคานากาวะ ประเทศญี่ปุ่น และบริษัท Toyota Motor Corporation สำนักงานใหญ่ จังหวัดไอจิ ประเทศญี่ปุ่น ได้ตกลงที่จะร่วมมือกันในการพัฒนาเพื่อการผลิตรถบรรทุกไฟฟ้าพลังงานเซลล์เชื้อเพลิง (FC) รุ่นใหม่ในเชิงพาณิชย์ โดยรถยนต์รุ่นนี้จะใช้พื้นฐานจากรถบรรทุกไฟฟ้า “ELF EV” BEV*1 ของ Isuzu และผสานรวมระบบเซลล์เชื้อเพลิงรุ่นใหม่ของ Toyota (ระบบ FC รุ่นที่ 3) ทั้งสองบริษัทจะร่วมกันพัฒนาระบบเพื่อให้มั่นใจถึงความเข้ากันได้ และตั้งเป้าหมายที่จะเริ่มการผลิตในปีงบประมาณ 2027 (เมษายน 2027 – มีนาคม 2028) ทั้งสองบริษัทจะร่วมกันพัฒนาเทคโนโลยีที่สามารถรองรับสภาวะการใช้งานสูงซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของรถยนต์เพื่อการพาณิชย์ โดยอาศัยแนวทางการพัฒนาระบบขับเคลื่อนแบบหลายเส้นทาง เพื่อช่วยสร้างสังคมไฮโดรเจนและภาคโลจิสติกส์ที่เป็นกลางทางคาร์บอ
จากการใช้งานจริงนั้น รถบรรทุกขนาดเล็กมักใช้สำหรับการส่งสินค้าไปยังซูเปอร์มาร์เก็ต ร้านสะดวกซื้อ และบริการอื่นๆ ที่จำเป็นในชีวิตประจำวัน หลากหลายรูปแบบ รถบรรทุกประเภทนี้ ส่วนมากจะติดตั้งระบบทำความเย็นหรือห้องแช่แข็ง และทำการส่งสินค้าหลายครั้งต่อวัน ซึ่งต้องใช้เวลาทำงานนานและวิ่งเป็นระยะทางไกล ภายใต้สภาวะการทำงานเช่นนี้ การเติมพลังงานอย่างรวดเร็วจึงเป็นสิ่งสำคัญในการรักษาประสิทธิภาพการทำงาน และช่วยให้สิ่งของที่แช่เย้นนั้น มีความสดใหม่เสมอไม่เสียหาย
แต่ไม่ใช่จะเน้นแค่ใช้งานแบบรถที่มีระบบทำความเย็นหรือ "ตู้แช่เย็นเท่านั้น" รถบรรทุกขนาดกลางที่จำเป็นต้องใช้งานประเภทอื่น ๆ ก็ใช้ได้เช่น รถขยะ รถบรรทุกน้ำ ของเหลว หรืออื่น ๆ แต่ในโครงการนี้ เกิดจาก ปัญหารถที่มีตู้แช่เย็น จำเป็นต้องขนส่งและเก็บรักษาอุณหภูมิในช่องเย็นให้ทันเวลา
สำหรับการใช้งานที่มีการใช้พลังงานสูงเช่นนี้ รถยนต์ไฟฟ้าเซลล์เชื้อเพลิง (FCV)*2 ซึ่งใช้ไฮโดรเจนเป็นเชื้อเพลิงที่มีความหนาแน่นพลังงานสูง นับเป็นทางเลือกที่มีประสิทธิภาพ เมื่อเทียบกับรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ (BEV) ซึ่งเผชิญกับความท้าทายของเวลาในการชาร์จที่ยาวนาน FCV สามารถลดเวลาในการเติมเชื้อเพลิงได้อย่างมาก นอกจากนี้ เนื่องจากมีระยะทางการขับขี่ที่ยาวนานต่อเชื้อเพลิงหนึ่งถัง จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับสภาพแวดล้อมการทำงานที่รุนแรง ยิ่งไปกว่านั้น เช่นเดียวกับ BEV FCV สร้างการสั่นสะเทือนหรือเสียงรบกวนน้อยมาก และไม่ปล่อย CO2 ในขณะใช้งาน จึงช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมได้อีกทางหนึ่ง
รถยนต์รุ่นใหม่นี้จะใช้พื้นฐานจาก ELF EV ซึ่งเปิดตัวในปี 2023 และออกแบบโดยใช้ I-MACS*3 ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการพัฒนาผลิตภัณฑ์ของอีซุ โดยจะนำเอาชุดเซลล์เชื้อเพลิงรุ่นใหม่ล่าสุดของโตโยต้ามาใช้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มความทนทานของรถยนต์และยืดอายุการใช้งาน หนึ่งในความท้าทายต่อการนำรถยนต์เซลล์เชื้อเพลิงมาใช้กันอย่างแพร่หลายคือราคารถยนต์ที่สูง อีซูซุกำลังหาวิธีเพื่อลดต้นทุนโดยการปรับโครงสร้างตัวถังรถยนต์ให้เหมาะสม และคิดค้นกระบวนการผลิตที่ต้นทุนต่ำลง พร้อมกับที่โตโยต้าก็กำลังดำเนินการในลักษณะเดียวกันผ่านนวัตกรรมในการออกแบบเซลล์เชื้อเพลิงและกระบวนการผลิตให้มีต้นทุนลดลงเช่นกัน
นอกจากนี้ยังได้ใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยี ความเชี่ยวชาญ และข้อมูลเชิงลึกที่ได้รับจากการพัฒนาร่วมกันของรถโดยสารประจำทางพลังงานเซลล์เชื้อเพลิงรุ่นใหม่ “ERGA FCV” และโครงการนำรถบรรทุกขนาดเล็กพลังงานเซลล์เชื้อเพลิงไปใช้ในเชิงพาณิชย์ที่ดำเนินการโดยบริษัท Commercial Japan Partnership Technologie เพื่อเพิ่มความทนทานของเซลล์เชื้อเพลิง บรรลุระดับความน่าเชื่อถือและการใช้งานจริงที่สูงตามที่ยานพาหนะเพื่อการพาณิชย์ต้องการ และมีความคืบหน้าว่า ฮีซูซุและโตโยต้าร่วมมือกันในระดับรัฐบาลกลางและรัฐบาลท้องถิ่น และร่วมกับธุรกิจในแต่ละภูมิภาคเพื่อสนับสนุนการนำไฮโดรเจนมาใช้ในวงกว้างมากขึ้น
