Honda อาจกลับมาขยายไลน์อัปรถยนต์สู่ตลาดรถกระบะโครงสร้าง Body-on-frame อีกครั้ง หลังจากเคยทำตลาดรถกระบะในประเทศไทยร่วมกับ Isuzu มาแล้วเมื่อราว 30 ปีก่อน ในชื่อ Honda Tourmaster โดยล่าสุดทางสื่อญี่ปุ่นรายงานว่า Honda และ Mitsubishi Motors กำลังพิจารณาความร่วมมือในการนำ Mitsubishi Triton มาปรับเปลี่ยนตราสัญลักษณ์และรายละเอียดบางส่วน เพื่อทำตลาดภายใต้แบรนด์ Honda โดยคาดว่าอาจเริ่มจำหน่ายในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้เร็วที่สุดในปี 2028 อย่างไรก็ตามยังไม่มีการประกาศยืนยันอย่างเป็นทางการจากทั้งสองบริษัทออกมา
Honda Ridgeline แตกต่างจากกระบะ Body-on-frame
ปัจจุบัน Honda มีรถกระบะ Ridgeline โดยทำตลาดอยู่ในอเมริกาเหนือ แต่รถรุ่นนี้ใช้โครงสร้างตัวถังแบบ Unibody ซึ่งรวมตัวถัง และโครงสร้างหลักเข้าไว้ด้วยกัน แตกต่างจากรถกระบะแบบ Body-on-frame ที่แยกตัวถังออกจากแชสซีส์อย่างชัดเจนสำหรับโครงสร้าง Body-on-frame เป็นรูปแบบที่ได้รับความนิยมในรถกระบะสำหรับการบรรทุก และใช้งานหนัก รวมถึงการขับขี่บนเส้นทางสมบุกสมบัน โดย Mitsubishi Triton เป็นหนึ่งในรถกระบะที่ใช้โครงสร้างประเภทนี้ และทำตลาดในหลายประเทศ
ซึ่งถ้าหาก Honda เลือกใช้ Triton เป็นพื้นฐานจริง ก็จะช่วยให้บริษัทสามารถเพิ่มรถกระบะที่ตอบโจทย์การใช้งานในตลาดอาเซียนได้ โดยไม่ต้องเริ่มต้นพัฒนาโครงสร้างรถใหม่ทั้งหมดตั้งแต่แรก
ความร่วมมืออาจช่วยลดต้นทุนและเพิ่มประสิทธิภาพการผลิต
นอกจากการนำรถกระบะมาปรับตราสัญลักษณ์แล้ว จากรายงานของสำนักข่าวในญี่ปุ่นยังระบุถึงความเป็นไปได้ในการขยายความร่วมมือไปยังรถยนต์ Mitsubishi รุ่นอื่น รวมถึงการพิจารณาใช้ชิ้นส่วนภายในห้องโดยสารร่วมกัน เช่น ชุดมาตรวัด และหน้าจอแสดงผลหากมีการดำเนินการจริงการใช้ชิ้นส่วน และพื้นฐานทางวิศวกรรมร่วมกันอาจช่วยลดต้นทุนการพัฒนา เพิ่มประสิทธิภาพการผลิต และทำให้ทั้งสองบริษัทสามารถบริหารทรัพยากรได้เหมาะสมยิ่งขึ้น
สำหรับ Mitsubishi Motors ความร่วมมือดังกล่าวอาจช่วยเพิ่มโอกาสในการใช้กำลังการผลิตและขยายฐานลูกค้าของผลิตภัณฑ์ ขณะที่ Honda จะสามารถเข้าสู่ตลาดใหม่ได้โดยมีภาระการลงทุนต่ำกว่าการพัฒนารถกระบะขึ้นมาใหม่ทั้งหมดด้วยตัวเอง
สรุปผลต่อตลาดรถกระบะประเทศไทย
สำหรับในประเทศไทย เป็นหนึ่งในตลาดสำคัญของรถกระบะ และยังมีบทบาทด้านการผลิตรถยนต์เพื่อส่งออกของ Mitsubishi Motors หาก Honda นำ Mitsubishi Triton มาพัฒนาต่อยอดเป็นรถกระบะรุ่นใหม่จริง ความร่วมมือนี้อาจมีความเกี่ยวข้องกับฐานการผลิตในไทย ทั้งในด้านการจัดหารถยนต์ ชิ้นส่วน และโอกาสในการเพิ่มปริมาณการผลิต อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการยืนยันว่ารถกระบะ Honda รุ่นดังกล่าวจะผลิตในประเทศไทยหรือไม่รวมถึงอาจเพิ่มทางเลือกให้ผู้บริโภค และทำให้ตลาดรถกระบะต้องจับตากลยุทธ์ของผู้ผลิตมากขึ้น โดยเฉพาะหาก Honda สามารถนำจุดแข็งด้านภาพลักษณ์แบรนด์ เทคโนโลยี และเครือข่ายผู้จำหน่าย มาผสมผสานกับพื้นฐานทางวิศวกรรมของ Triton ได้อย่างลงตัว
อีกประเด็นที่ต้องติดตามคือทาง Honda จะเลือกปรับเปลี่ยนเพียงตราสัญลักษณ์ หรือจะออกแบบรูปลักษณ์ภายนอก และภายในใหม่ให้แตกต่างจาก Mitsubishi Triton อย่างชัดเจน รวมถึงจะใช้เครื่องยนต์ดีเซล 2.4 ลิตรของ Mitsubishi ต่อไปอีกหรือไม่อย่างไร
ทั้งนี้ข้อมูลทั้งหมดในขณะนี้ยังเป็นรายงานจากสื่อญี่ปุ่น ไม่ใช่การประกาศอย่างเป็นทางการจาก Honda หรือ Mitsubishi Motors ทั้งนั้นจึงต้องรอความชัดเจนเกี่ยวกับแผนผลิตภัณฑ์ กำหนดการเปิดตัว และตลาดจำหน่ายต่อไป
