นายโทชิฮิโร มิเบะ ซีอีโอของฮอนด้า ยอมรับหลังเข้าชมโรงงานกระกอบรถยนต์เมืองเซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน รู้สึกตกตะลึงกับความเร็วและระดับของระบบอัตโนมัติ และกล่าวว่า “เราไม่มีโอกาสที่จะสู้กับสิ่งนี้ได้เลย” ความกังวลของมิเบะไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล สถิติแสดงให้เห็นว่าปัจจุบันฮอนด้ากำลังประสบปัญหาในตลาดจีน โดยยอดขายลดลงติดต่อกันถึง 5 ปี
จากยอดขายสูงสุด 1.62 ล้านคันในปี 2020 ตัวเลขดังกล่าวลดลงเหลือเพียง 640,000 คันในปี 2025 และคาดว่าจะลดลงต่ำกว่า 600,000 คันในปีนี้ ที่แย่กว่านั้น ฮอนด้าถูกบังคับให้ยกเลิกโครงการรถยนต์ไฟฟ้าขนาดใหญ่หลายโครงการ ซึ่งคาดว่าจะขาดทุนมากถึง 15.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 70,000 ล้านริงกิต) เนื่องจากไม่สามารถแข่งขันกับราคาที่ต่ำและเทคโนโลยีที่รวดเร็วจากแบรนด์ต่างๆ เช่น BYD และ Nio ได้
นอกจากนี้ เมื่อตระหนักว่าระบบราชการที่เชื่องช้าในสำนักงานใหญ่เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้พวกเขาตามหลังคนอื่น ฮอนด้าจึงประกาศการปฏิรูปครั้งใหญ่เริ่มตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน 2569 วิศวกรหลายพันคนกำลังถูกโยกย้ายไปประจำหน่วยวิจัยและพัฒนาอิสระของฮอนด้า เพื่อให้พวกเขาสามารถคิดค้นนวัตกรรมได้เร็วขึ้นโดยปราศจากข้อจำกัดของผู้บริหารระดับสูง
“เราไม่มีโอกาสที่จะต่อสู้กับสิ่งนี้ได้เลย” เขากล่าวไว้ในรายงานของนิกเคอิ เอเชีย โดยอธิบายถึงการดำเนินงานอัตโนมัติขั้นสูงของโรงงาน ซึ่งการผลิต โลจิสติกส์ และห่วงโซ่อุปทานเป็นระบบดิจิทัลทั้งหมด โดยมีมนุษย์อยู่ในโรงงานน้อยมาก
แม้ว่าที่ผ่านมาฮอนด้าในการช่วยลดการปล่อยมลพิษทั่วโลกด้วยการมุ่งสู่เทคโนโลยีที่สะอาดกว่าก็ตาม แต่เมื่อเจอกับรถยนต์ไฟฟ้าที่ประเทศจีนได้เปรียบทั้ง ต้นทุน เทคโนโลยี นวัตกรรมต่าง ๆ ที่ก้าวหน้าไปไกลมาก มิเบะได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับประสิทธิภาพของโรงงานผลิตรถยนต์ไฟฟ้าที่เขาไปเยี่ยมชม
จากรายงานของนิกเคอิ เอเชีย เรื่องราวทั้งหมดเริ่มต้นขึ้นหลังจากที่มิเบะไปเยี่ยมชมโรงงานผลิตชิ้นส่วนยานยนต์แห่งหนึ่งในเซี่ยงไฮ้เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2026 เขาได้เห็นการทำงานของโรงงานอัตโนมัติเต็มรูปแบบโดยไม่มีคนงานอยู่ในสายการผลิตด้วยตาตัวเอง ซึ่งเป็นโรงงานที่ผลิตชิ้นส่วนให้กับเทสลาและแบรนด์รถยนต์ไฟฟ้าจีนอื่นๆ
